改变某些遗传基因的表达，不管是打开，还是关闭它，都能够影响癌症发生。研究人员最近发现，少量遗传基因表达水平的差异将决定急性淋巴细胞性白血病（ALL）患儿对常用的药物治疗是否敏感。

负责本研究的William E. Evans告诉路透社记者说：“迄今为止，我们依靠经验对ALL患者可以取得80％的治愈率。在本研究中，我们将利用最新的人类基因组研究成果，对另外20％的ALL患者寻找新的治疗。”

Evans说：“本质上讲，我们是利用基因检测技术回答是哪些差异导致一部分患者对药物产生耐药，而另一部分患者对药物较为敏感。”

来自St. Jude儿童医院的Evans等人调查了173名新近确诊的白血病患儿，检测患儿白血病细胞对多种化疗药物的敏感性。大约有23％的患儿在治疗后发生复发。

根据科学家在《新英格兰医学杂志》上发表的研究报告，研究人员发现有124个遗传基因在对药物治疗敏感的癌细胞和耐药的癌细胞中表达差异很大。根据上述研究结果，研究人员计算出了药物耐受基因表达分值。

Evans等人对另外98名ALL患儿使用了上述分析方法，结果发现药物耐受基因表达分值较高的患儿发生疾病复发的可能性是分值较低者的11倍。

Evans认为，在不久的将来，在ALL患者确诊后，医生将能够对其进行常规的基因表达分析。如果分析结果显示，他对A药物存在耐药，那么我们将会主要是用B、C和D药物，而放弃A药物。除此之外，我们发现的这152个新的药物作用位点还可以用来指导开发新药，将耐药型白血病细胞转化为敏感型白血病细胞。这些药物可能本身并不具有抗白血病的作用，但是它却能够改变白血病细胞对现有抗癌药物的敏感性。